百里不同风，千里不同俗。

岳阳“过年”的民间习俗，自古以来就承袭了荆楚文化和湖湘文化的遗风。有的习俗虽然随着时代的变迁消失了，但是绝大部分却世代相传，延续至今，说明它具有顽强的生命力和符合现实需要的重大意义。

春节，岳阳俗称“过年”，是将辞旧岁的“除夕”和“春节”连在一起的叫法，并包含了这两个节日前后的一些活动。自古以来，岳阳人无论贫穷富贵，对“过年”都非常重视，俗话说：“过得年好，湾得船好。”年过得好，新的一年就会顺顺当当。岳阳“过年”从腊月二十四日开始，这天称为“过小年”，腊月三十日为“过大年”，这段时间称“年节”。过完小年，就作“过大年”的准备。因此俗话说：“长工短工，腊月二十四下工。”

“过小年”这天晚上，每家于灶头摆上神龛，点七芯青油灯，燃香放炮，由一家之主敬拜，称“祭灶”、“谢灶神”。腊月二十八日开始“送财神”，连续三天，有的地方延续到正月初一、初二。

大年三十（月小为二十九，也称大年三十），全家天亮起床，放鞭炮，祭祖先家神，再开门拜祭天地，迎财神。这天的重头戏就是吃年饭。俗话说：“再穷不能穷过年。”菜肴要特别丰盛，强调全家团圆共餐，故称“团年饭”。年饭必须有鲤鱼，多不吃，以寓意“年年有余”。饭桌上还要多摆两副碗筷，以求来年添丁增口，或思念未归的亲人，或纪念亡故的亲人。吃年饭前若有客人登门，主家会热情接待，请共同进餐，认为这是添丁增口的吉兆。开饭前放鞭炮，然后关上大门，称“关财门”，主人祝辞后开餐。全家人都吃完饭才能开门，谓之“开财门”。

吃年饭，岳阳各地也有不同的风俗。岳阳县的乡村，多为同宗共祖的一个家族住在一个自然村，吃年饭前，就有人催促每家每户用条盘端着三牲祭礼，一起到祖先堂上，全族的人到齐后，装香放炮，向祖宗跪拜，礼毕，拿着祭礼到屋外禾场上，祭拜天地，接着到该村的土地庙祭拜。叫做“祭年饭”。

吃年饭的时间，各地也有不同。汨罗城关、桃林等地，大年三十凌晨吃年饭，关着门吃，切忌外人；晚上吃“团年饭”，菜肴中必有萝卜、鲤鱼，忌用鸡、鸭、草鱼，席间的鱼只摆不吃。煮饭较多，一般到初三，甚至初五都忌煮饭。湘阴等县在黎明前吃年饭，讲究边吃边天明，预兆来年前景光明。长乐、弼时等地中午吃年饭，吃饭前要将家禽家兽都关到笼里和栏里去，称之为“牛马归栏”大团圆。华容本地人在中午吃，移民在拂晓吃。

守岁。俗话说：“三十晚上的火，十五晚上的灯。”岳阳凡是山区或丘陵地带的乡村，村民每年都要早早的准备一个大松树蔸，大年三十晚上就把它烧燃，烧得越旺越好，让它红光闪闪，满屋通亮，象征明年兴旺红火。家人聚集一堂，围坐火炉谈笑风生，直到深夜，称为“守岁”。此间，小孩子们穿上新衣，手提灯笼，成群结队到本屋场走家串户送恭贺，称为“辞年”。守岁到半夜时，还要安排夜宵，小孩子玩累了可以睡觉，但主家是不能上床的。有些地方还有三十晚上洗澡更衣的习俗。

守岁至初一凌晨雄鸡初唱，即告结束。主人即将睡觉的人叫起床洗漱，准备参加全屋场的“出天荒”仪式。城市里只放炮“开财门”。农村里守岁多是不关门的，故有“出天荒（行）”的仪式。天刚亮，就有人喊“出天荒”，所有的人都穿上新衣出门，叫“迎新”。各家主人（主妇不参加）都齐集祖先堂，一起到年年出天荒的老地方，即东南方向的禾场或小山头上，鸣放集资买来的鞭炮，炮铳齐发，热闹非常。于是大家一齐向东南方跪拜，称之为“东南方发财”。拜毕，大家便跑到小松林中，折几根树枝抱在胸前，往自家走去，树枝称柴火，“柴”与“财”谐音，寓意空手出门，抱“财”进屋。回到家门，家庭主妇立即接过“财喜”，并祝告“财喜发财”，将树枝放到楼上去。主妇再将红糖茶分给全家人，大家高高兴兴地饮下，寓意“财星高照，生活甜蜜”。

吃完红糖茶，就有人喊“拜年了”。这是指给祖宗拜年，全屋场的人再次聚集到祖先堂，鸣炮跪拜。仪式一完，大家立即回到自己家中，长辈等待晚辈来拜年。晚辈要按辈分一家家地去拜，给长辈拜年须下跪，同辈相互拜年则只作揖。晚辈给长辈拜年，长辈要给红包“压岁钱”，有收入的子女也要给给父母“压岁钱”。

大年初一的早饭，一般不能动米和动锅铲，只能吃剩饭剩菜，据说初一是米的生日；不能动锅铲炒菜，是因 “炒”与“吵”同音，怕影响家庭和睦。

拜年也是有讲究的，“初一崽，初二郎，初三初四女拜娘。”这是岳阳拜年的习俗。新年初一是儿子拜老子，初二就是女婿带着外孙拜岳父岳母，其后就把女儿接回来住几天，称为“女拜娘”。初五称为“穷日”，一般也不拜年，尤忌女婿到岳家拜年，有“郎拜五穷，越拜越穷”之说。拜年最迟拜到正月十五，“过年”就算结束了。此后拜年称“拜迟年”。