红十字运动起源于战场救护，是人类文明进步的象征，是人类社会发展的必然产物。瑞士人亨利杜南（1828—1910）是红十字运动的创始人。1863年2月9日，“伤病救护国际委员会”（红十字会国际委员会的前身）宣告成立；1864年8月22日，第一个日内瓦公约——《关于改善战地陆军伤者境遇之日内瓦公约》正式签署。1948年，红十字会与红新月会国际联合会理事会决定将5月8日（亨利杜南的生日）定为世界红十字日。2000年，国际联合会确定每年9月的第二个星期六为世界急救日。